২০০৮ সালে যে স্বপ্ন নিয়ে আবুধাবি ইউনাইটেড গ্রুপ ম্যানচেস্টার সিটির খোলনলচে বদলে দিয়েছিল, সেই স্বপ্নপূরণে আর এক ধাপ দূরে তারা। এই একটি ম্যাচের সীমানায় এসেছিল তারা চ্যাম্পিয়নস লিগের গত মৌসুমের আগের মৌসুমেও। তবে এবার সেমিফাইনালে রিয়াল মাদ্রিদকে যেভাবে বিধ্বস্ত করে এসেছে পেপ গার্দিওলার দল আর ফাইনালে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে ইন্টার মিলানকে, তাতে এবার সিটির শিরোপা না জেতাটা বরং হবে অঘটন।
ফুটবল ইতিহাসের প্রথম কোচ হিসেবে দুটি ট্রেবল জয়ের দ্বারপ্রান্তে এখন গার্দিওলা।
সিটি গত ১২ বছরে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ট্রফি ঘরে তুলেছে সাতবার। তাঁর অধীনেই পাঁচবার। বিশ্বে যে লিগটাকে ধরা হয় সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ, গার্দিওলার অধীনে ম্যানচেস্টারের নীল বাহিনী সেই শিরোপাই এমন নিয়মিত ঘটনা বানিয়ে ফেলেছে। সেখানে ইন্টারের এই আসরের ফাইনালে উঠে আসা মোটেও ফেভারিট হিসেবে নয়।
ঘরের লিগে তারা হয়েছে তৃতীয়। এবারের আগে গত ১২ বছরে চ্যাম্পিয়নস লিগে সর্বোচ্চ সাফল্য তাদের শেষ ষোলো। সিটির বিপক্ষে আজ আন্ডারডগ হয়েই নামতে হচ্ছে তাদের।
ইউরোপীয় ক্লাবগুলোর গত বছরের আর্থিক হিসাব বলছে, সবচেয়ে বেশি ৭৩১ মিলিয়ন ইউরো আয় করা ক্লাবটি হলো ম্যানচেস্টার সিটি।
সেখানে ৩০৮ মিলিয়ন আয় নিয়ে ইন্টার আছে ১৪ নম্বরে। আর সিটি এই শীর্ষস্থানটা ধরে রেখেছে গত দুই মৌসুম। মাঠের খেলায়ও ঝলমলে তারা। গার্দিওলার অধীনে জ্যাক গ্রিলিশ, বার্নান্দো সিলভা, ইকেই গুন্দোয়ান, আর্লিং হালান্ড, কেভিন ডি ব্রুইনদের অ্যাটাকিং ফুটবলে এই মুহূর্তে মন্ত্রমুগ্ধ ইউরোপ। কিন্তু ইউরোপসেরার ট্রফি কেসটাই শুধু শূন্য এখনো।
ইস্তাম্বুলে আজ সেই শূন্যতা ঘুচে গেলে স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের পর ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় ক্লাব হিসেবে তারাও গড়বে ট্রেবল জয়ের কীর্তি। যে ইউনাইটেডের কীর্তি ঐতিহ্যের কাছে বছরের পর বছর ম্লান হয়ে ছিল ম্যানচেস্টারের নীল জার্সিধারীরা, তেমন কীর্তিতে তাদেরও আজ উজ্জ্বল হয়ে ওঠার দিন। সিটিজেনদের স্বপ্নপূরণেরও দিন হবে এটা যদি আতাতুর্ক স্টেডিয়ামে আজ শেষ হাসি হাসেন হালান্ডরা। ২০২১-এর ফাইনালে হার, গত বছর সেমিফাইনালে হার রিয়াল মাদ্রিদের কাছে— সিটিজেনদের কোথায় যেন খামতি হয়ে ছিল। এই মৌসুমে নরওয়েজিয়ান হালান্ডই যেন সেই খামতি পুষিয়ে সিটিকে নিয়ে গেছেন অন্য উচ্চতায়। বরুশিয়া ডর্টমুন্ড থেকে নাম লেখানোর পর এই পর্যন্ত তাঁর নামের পাশে যোগ হয়ে গেছে ৫২ গোল। তা ছাড়া আজ তুরস্কে মাঠে নামছে সিটি শেষ ২৭ ম্যাচের কেবল একটিতে হেরে, সেই হারও প্রিমিয়ার লিগ নিশ্চিত হয়ে যাওয়ার পর।
তার পরও ইন্টারকে নিয়ে যথেষ্ট সতর্ক গার্দিওলার শিষ্যরা। জন স্টোনস যেমন বলেছেন, ‘তারা ফাইনালে উঠে এসেছে এমনি এমনিই নয় নিশ্চয়। বড় মঞ্চে কী করে খেলতে হয় তারা জানে।’ ইন্টার সর্বশেষ ২০০৯-১০ মৌসুমে এ আসরের শিরোপাই শুধু জেতেনি, জিতেছিল ট্রেবল। তা ছাড়া সিটির এবার যেখানে ‘প্রথম’-এর স্বপ্ন, ইন্টারের সেই স্বাদ নেওয়া হয়ে গেছে তিনবার। মাঠে তা পার্থক্য গড়ে দিতে পারে কি না সেটাই দেখার।
স্পোর্টস ডেস্ক |
আপডেট:
শনিবার, জুন ১০, ২০২৩ 
