প্রথম দুই ম্যাচেই হার। এবারের বিশ্বকাপের শুরুতেই ছিটকে পড়ার শঙ্কায় পড়েছিল পাকিস্তান। সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে নাটকীয়ভাবে শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছে বাবর আজমের দল। সেমি-ফাইনালে তাদের অপেক্ষায় দারুণ ছন্দে থাকা নিউ জিল্যান্ড। তবে সাবেক চ্যাম্পিয়নদের একদমই হালকাভাবে নিচ্ছে না কিউইরা। দলটির অভিজ্ঞ পেসার টিম সাউদি বললেন, পাকিস্তান যে ভয়ঙ্কর দল ভালো করেই জানা তাদের।
চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম সেমি-ফাইনালে আগামী বুধবার সিডনিতে মাঠের লড়াইয়ে নামবে পাকিস্তান ও নিউ জিল্যান্ড।
টুর্নামেন্টের গত ৭ আসরে ছয়বার দেখা হয়েছে এই দুই দলের। যেখানে চারবার জয়ের স্বাদ পেয়েছে পাকিস্তান, দুইবার নিউ জিল্যান্ড। এর মধ্যে স্রেফ একবার কেবল নক-আউট পর্বে মুখোমুখি হয় তারা। ২০০৭ সালের সেমি-ফাইনালে নিউ জিল্যান্ডকে ৬ উইকেটে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছিল পাকিস্তান।
এবার হয়তো আগেভাগেই বিদায় নিতে হতো বাবরদের। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ডাচদের চমক জাগানো জয়ে পথ খুলে যায় তাদের জন্য। বাংলাদেশকে হারিয়ে কাজে লাগায় অপ্রত্যাশিতভাবে পাওয়া সুযোগ।
সেমি-ফাইনালে ওঠার শক্ত ভিত নিউ জিল্যান্ড গড়ে ফেলে সুপার টুয়েলভ পর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই, অস্ট্রেলিয়াকে উড়িয়ে দিয়ে। আফগানিস্তানের সঙ্গে তাদের ম্যাচ পরিত্যক্ত হলেও শ্রীলঙ্কা ও আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে জিতে জায়গা করে নেয় তারা শেষ চারে।
মুখোমুখি লড়াইয়ে পাকিস্তানের সঙ্গে বেশ পিছিয়ে নিউ জিল্যান্ড। টি-টোয়েন্টিতে দুই দলের ২৮ বারের দেখায় ১৭ ম্যাচে জিতেছেন পাকিস্তান। বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার আগে ঘরের মাঠে খেলা ত্রিদেশীয় সিরিজে ফাইনালসহ দুই ম্যাচে বাবর-রিজওয়ানদের বিপক্ষে হেরেছে কিউইরা।
গত বিশ্বকাপের রানার্স আপ নিউ জিল্যান্ড তাই পাকিস্তানকে বড় হুমকি হিসেবেই দেখছে। আরেকবার ফাইনালে খেলার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামার আগে সাউদির কণ্ঠে শোনা গেল প্রতিপক্ষের প্রতি সমীহ।
“শেষ চারে জায়গা করে নেওয়া সব দলেরই (শিরোপা জেতার) সুযোগ থাকে। সাম্প্রতিক সময়ে পাকিস্তানের বিপক্ষে আমরা অনেক খেলেছি এবং আমরা জানি, তারা খুবই ভয়ানক দল।”
“কৃতিত্ব তাদের দিতে হবে। তারা সম্ভবত এটা ভেবে নিয়েছিল যে, তাদের খুব বেশি সুযোগ নেই। কিন্তু তারা আরেকটি ভালো পারফরম্যান্স করেছে। সেমি-ফাইনালে তারা হবে বিশাল এক হুমকি।”
গত বছর সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিশ্বকাপে খুব কাছে গিয়েও শিরোপা ঘরে তুলতে পারেনি নিউ জিল্যান্ড। ফাইনালে হেরে যায় তাসমান সাগর পাড়ের আরেক দেশ অস্ট্রেলিয়ার কাছে।
সেই ক্ষতে প্রলেপ দিতে এবার স্বাভাবিকভাবেই ট্রফি উঁচিয়ে ধরতে চাইবে কেন উইলিয়ামসনের দল। তবে সাউদি বললেন, তাদের ভাবনায় আপাতত পাকিস্তান ম্যাচ।
“ওই পর্যায়ে (ফাইনালে) যাওয়ার আগে আমাদের এখনও অনেক ক্রিকেট খেলতে হবে। পাকিস্তান মানসম্মত একটি দল এবং বুধবার তাদেরকে টপকে যেতে নিজেদের সেরা খেলাটা খেলতে হবে।”
“সেমি-ফাইনাল রোমাঞ্চকর ম্যাচ। এই ম্যাচের জন্য আপনি উন্মুখ থাকবেন, শেষ দুই ম্যাচে লড়াই করতে চাইবেন। আশা করি আমরা যেভাবে খেলছি সেভাবেই চালিয়ে যেতে পারব এবং সেমিতে আরেকটি ভালো পারফরম্যান্স করতে পারব।”
স্পোর্টস ডেস্ক |
আপডেট:
মঙ্গলবার, নভেম্বর ৮, ২০২২ 
